Hoy me salgo de Madrid, como hago todos los veranos, para recomendaros un lugar bastante desconocido en Portugal. Os quiero contar la historia de la Quinta de Montserrate, que lleva nombre español. Un impresionante jardín romántico, que encandiló a Lord Byron y a muchas familias inglesas. Pertenece hoy al patrimonio del estado portugués y está abierto al público desde el 2010, recibiendo en el 2013 el premio al mejor jardín europeo. Tiene la categoría de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1995. La verdad es que queda a sólo a 6 km de Sintra, pero permanece oculto entre frondosos bosques y zonas montañosas, con carreteras muy estrechas para llegar al mismo. Cuenta una leyenda que el rey Alfonso Henríquez dedicó en ese lugar una capilla a la Virgen María en agradecimiento a la reconquista de Sintra (1093). En 1540, sobre las ruina de esa, en la cima, se edificó otra ermita dedicada a la Virgen de Montserrat por el fray Gaspar Preto, tras viajar a ese santuario catalán en peregrinación cuando estaba en el Hospital Real de Todos los Santos de Lisboa. En 1718 el virrey de la India, D. Caetano de Melo y Castro adquirió estos terrenos con la ermita y constituyó un mayorazgo con la propiedad. Prohibió la venta o parcelación de los terrenos, pero no que se pudieran alquilar. La especial relación de Portugal con Inglaterra hizo que diferentes hombres de negocios ingleses se interesaran por la misma. En 1789, el comerciante inglés Gerard De Visme, que residía en Lisboa, alquiló la quinta durante 9 años y construyó un palacete neogótico, rodeado de jardines, dentro del espíritu romántico que se había adelantado ya en Inglaterra. De Visme abandonó Portugal y este hecho fue aprovechado por otro magnate inglés, William Beckfort para alquilarla unos años (1793-1795). Beckfort exploró la montaña, bosques y hondonadas, trazando los principales caminos del jardín. Su partida dejó la quinta bastante abandonada.
El palacio está rodeado de terrazas con vistas sobre los jardines. La planta es alargada, con dos torres en las esquinas. Por uno y otro lado dos galerías columnadas llevan a la parte central, de base cuadrada, que sostiene una gran cúpula (Ésta se inspira en la de la catedral de Florencia al exterior). La inspiración medieval: neogótico, nazarí ,mudéjar, indio está por todas partes, al igual que pequeños toques decorativos renacentistas. Pasando por los jardines, encontramos unas escaleras y pórtico que conducen a la entrada al mismo desde la torre sur. En el atrio, una cúpula de madera decorada con estucos. No es un palacio muy grande, consta de 9 salas en la parte inferior y luego las privadas del piso superior (mucho más pequeñas). En la base de la torre del norte está ubicada la gran sala de música. También disponen de una gran biblioteca y, frente a ella, el comedor, junto a las cocinas. Después la sala de billar o la sala de estar de estilo indiano.
Dormitorio principal, situado en la planta baja (SIEMA Matritensis)
La Biblioteca es una de las salas más grandes, completamente de estilo inglés de madera. Destaca la puerta de madera de ingreso, donde están talladas escenas de Diana Cazadora. Se conservan también los estantes originales hechos a medida y unos retratos de los Cook. La sala de estar indiana, con muebles de ese estilo de madera, era donde se reunían a conversar más las mujeres, puesto que los hombres preferían la sala de billar. También en la parte baja encontramos una pequeña sala de arte sacro o antigua capilla. Subiendo las escaleras hacia la parte superior, han usado actualmente esas pequeñas salas como museo para exponer la historia de la quinta de Montserrate.
Para visitar la quinta aconsejo comprar las entradas por internet, a través de su web, cuestan 12€ y, aunque ahora están restaurando las cubiertas, ni los jardines, ni el palacete han perdido un mínimo de su encanto. Al llegar se pasa la antigua portería e inicias el recorrido, con la boca abierta, por los jardines, siempre de bajada al principio. Encontrarás también una acogedora cafetería. Los jardines están divididos por zonas temáticas y presentan más de 3000 variedades de plantas, muchas de ellas exóticas, traídas de América o Australia. La entrada al jardín es por un arco indio auténtico de madera tallada. Hay también el llamado valle de helechos, donde encuentras un estanque, cascadas, helechos enormes y palmeras. Junto al palacio vemos una gran pradera y enormes araucarias y pinos . Aquí se plantó la primera pradera de césped en Portugal (otra de las notas inglesas en la zona). Además de la exuberante vegetación, con grandes zonas de umbría, también hay árboles de gran altitud, zona de bosque europeo de robles y castaños, alcornoques gigantes con sus cortezas de corcho, río, fuentes, manantial, ermita en ruinas - hecha así a propósito- rocallas y muros de piedra llenos de líquenes o musgo. Sin olvidar todas las variantes de flores que también le dan la nota de color al jardín. Creo que es el jardín más romántico de Portugal y me gustó más que Bussaco o los del palacio de la Pena. Os dejo estas fotos del jardín donde apenas se aprecia lo bonitos que son. Ya sabéis que tanto texto como foto podéis usarlo, pero siempre indicando su procedencia. En breve volveremos a los temas madrileños.
Maribel Piqueras
