El Palacio Arzobispal de Alcalá de Henares era el centro de la Alcalá medieval y todavía hoy quedan restos que nos hablan de lo que fue este imponente conjunto, tan importante para la historia de España. Se levantó en el s XIII como palacio-fortaleza de los arzobispos de Toledo, con sus murallas y torreones alrededor, aparte de gran espacio para huertas y árboles frutales. La historia como señorío arzobispal de Alcalá se remonta a la conquista por el obispo Bernardo contra los árabes. Después, en 1129, Alfonso VII y Dº Berenguela hicieron solemne donación a la iglesia de Toledo de Alcalá, pasando a ser administrativamente señorío eclesiástico esta zona de Alcalá. Ese palacio fortaleza lo empezó a construir el obispo Jiménez de Rada a comienzos del s XIII, en estilo mudéjar. Quedan muchos vestigios de ese pasado medieval, como el llamado Torreón Tenorio (s XIV). Este arzobispo reforzó las murallas que salían desde la llamada "Puerta de Madrid", por donde se entraba a la ciudad viniendo desde Madrid hasta el Torreón Tenorio. Por eso se pueden ver todavía escudos heráldicos, ventanas con matacanes o saeteras estrechas para la defensa. Esta residencia de los obispos fue sede también de los monarcas o la corte cuando venía a Alcalá de Henares. Se utilizó como residencia de reyes, celebración de cortes o otros eventos de la corte, aparte de tener lugar en el mismo importantes concilios.
(SIEMA Matritensis)
Medieval Torre de la Fuente y estatua sedente de Isabel la Católica (SIEMA Matritensis)
Para la historia de Castilla resulta una pieza clave. Aquí murió el rey Juan I de Castilla. Isabel la Católica, habiendo salido muy embarazada ya desde el campamento general en Córdoba, llegaba a la ciudad de Alcalá acompañada de una larga comitiva y sus hijos Juan, Isabel, Juana y María, el 24 de octubre de 1485. Pasó cuatro meses alojada en el palacio arzobispal. Aquí mismo nació su hija Catalina la noche entre el 15-16 diciembre de 1485. La reina Isabel se entrevistó con Colón el 20 de enero de 1486 y se conocieron ambos por primera vez en esta ciudad. Por eso se hizo una escultura sedente de bronce en homenaje a Isabel la Católica junto a los muros de este palacio arzobispal y otra escultura de Catalina de Aragón, realizada también en bronce por el artista Manuel González Muñoz, en el 2007. Como he comentado, Catalina de Aragón es alcalaína y fue bautizada aquí por el cardenal Mendoza, en lo que era la antigua colegiata de San Justo. También nació aquí Fernando, en 1503, hijo de Juana y Felipe el Hermoso (una placa en las murallas lo recuerda). Hermano de Carlos V, a quien dejaría la parte del Imperio Austria. Fernando fue bautizado en la cercana Magistral por el cardenal Cisneros.
(Foto de Constantin Udhe en 1888)
(Foto Constantin Udhe 1888)
Covarrubias fue el arquitecto que realizó reformas en el palacio, sobre todo en la fachada principal, dándole un aire más renacentista plateresco, con un ritmo a base de ventanales con inscripciones y medallones renacentistas, sólo roto por el gran escudo del infante D. Luis de Borbón, hermano de Carlos III, que ostentó el título de Cardenal de Toledo en 1738, y su escudo sustituyó al anterior de Carlos V. A derecha e izquierda vemos los escudos de cinco estrellas del cardenal Fonseca. Toda la fachada el arquitecto Covarrubias la remató con una galería de arcos. En este palacio arzobispal tuvo lugar la caída por una escalera del príncipe Carlos, hijo de Felipe II, cuando estudiaba en Alcalá. Le dieron pocas esperanzas de vida y mandaron llevar a su cama el cuerpo de San Diego de Alcalá, a quien le debemos el milagro de su sorprendente curación
(SIEMA Matritensis)
con ladrillo de la zona de los salones (SIEMA Matritensis)
Durante el s XIX empezó un gran deterioro del rico palacio arzobispal con tanta historia tras de sí. Se usó como cuartel por las tropas napoleónicas, después sufrió la desamortización y su uso como cuartel otra vez. De 1858 a 1939 se ubicó en el mismo la sede del Archivo General Central del Estado. Un incendio, el 11 de agosto de 1939, aún no esclarecido, terminó de destruir los artesonados de madera de las salas históricas y toda la galería de Covarrubias, así como todas las salas que ocupaba dicho archivo, perdiéndose incontables documentos y patrimonio artístico. Sólo se mantuvieron en pie las fachadas situadas al E y Norte del palacio, perdiéndose la decoración mudéjar de las salas, el mobiliario, las techumbres y otras dependencias. Se restauró parte de esas fachadas y, lo que quedó de la escalera plateresca de Covarrubias se expone en el claustro de la Magistral. Desde 1991 es la sede del nuevo obispado de Alcalá de Henares y se está restaurando poco a poco lo que se puede de ese gran conjunto medieval. La zona de la llamada Huerta del Obispo se usa como espacio cultural al aire libre para cine de verano o conciertos (como el famoso que dió Bob Dylan). Recorrer esas murallas y restos del palacio nos sumergen en la importancia histórica de Alcalá. Con esta entrada me despido hasta después del verano. Ya sabéis que podéis seguir nuestra actividad cultural de difusión de patrimonio de Madrid con el blog, visitas guiadas o conferencias en la agenda de www.siema.es , Twitter e Instagram @siemamadencanto o Facebook Siema Matritensis. Os recordamos que este patrimonio de Alcalá de Henares también lo tocamos en el Libro Madrid con Encanto (Ed La Librería). Merece la pena tenerlo. Con estas últimas imágenes me despido. ¡ Felices vacaciones!
Maribel Piqueras
(SIEMA Matritensis)
