Hoy quisiera detenerme en la historia de este Casino de Madrid, situado en la calle Alcalá nº 15, y que está lleno de detalles modernistas. Para sus orígenes habría que remontarse a 1836, cuando surgió como un club social formado por tertulianos que se reunían en el antiguo café Solito (de la calle el Príncipe y que hoy no existe). Desde el principio dejaron claro que sus temas de interés no iban a ser los políticos, para los que ya existían numerosos lugares de reunión en Madrid. La segunda sede también estuvo en la calle el Príncipe, más cerca del teatro de la Comedia. Luego se trasladaron al palacio del Marqués de Santiago (en la Carrera de San Jerónimo, hoy desaparecido). Una cuarta sede para sus tertulias estuvo en el café Suizo de la cercana calle Sevilla y, también se llegaron a reunir en la Equitativa. Se movieron mucho de un local a otro, buscando sedes más amplias y cómodas, hasta que en 1903 decidieron construir su propia sede en la importante calle Alcalá. Le dieron el nombre de Casino, que hacía mención a un espacio para el tiempo libre, de ocio, como un círculo social, evitando otros términos como el de sociedad o club, para evitar los tintes políticos. Recientemente, el 8 de marzo de 2021, la casa de SM el rey le concedía el título real a esta institución.
Se convocó un concurso y la dirección de la obra recayó en un socio del Casino, el arquitecto José López Sallaberry y en su cuñado, Luis Estevez, que era el que firmaba porque Sallaberry trabajaba como arquitecto municipal de Madrid. Fueron los propios socios los que pagaron la obra. La verdad es que se decidieron por un estilo ecléctico, ya que fusionaron elementos de los cuatro proyectos que más votos sacaron. Los trabajos duraron hasta 1910, año en el que dispusieron de la sede, como consta en la placa de la fachada. En ese año esta zona de Madrid estaba de moda, era el año en que se inauguraron las obras de la Gran Vía, empezando por esa esquina con la calle Alcalá. También el edificio Metrópolis estaba a punto de inaugurarse, cosa que sucedió en 1911. Los arquitectos siguieron un estilo solemne ecléctico, inspirado en el afrancesado como Metrópolis, pero con toques modernistas, que también tenía el edificio de la Equitativa ,construido unos años antes justo en frente del Casino por el arquitecto modernista Grasés Riera, que fue compañero de la misma promoción de Gaudí. La amplia fachada no tiene simetría, ya que la entrada y la torre están en el lateral izquierdo del edificio. En la decoración floral de las ménsulas que sostienen los balcones y en la ornamentación de la puerta principal de hierro se percibe influencia del modernismo. El resto es muy afrancesado e incluye elementos de la mitología clásica. Los podemos contemplar sobre el arco que cubre la puerta principal de acceso y sobre los otros cinco arcos. Por ejemplo, sobre el arco principal de la torre, vemos la Fortuna romana con el cuerno de la abundancia, en el medio la figura masculina de Hades(rodeada de cabezas) y, al otro lado aparece Hera con un pavo real. Ese animal está con ella porque Hera era la esposa legítima de Zeus y ella le encargó a Argos, un gigante con mil ojos, que vigilase las infidelidades de su marido. Argos fue asesinado por Hermes y la diosa tomó sus ojos colocándolos en la cola del pavo real. En el siguiente arco vemos a Urania, Apolo con laureles y Caliope; en el otro Afrodita y Orfeo y así la mitología va proporcionando los elementos decorativos de las arcadas. En la puerta principal trabajó Pascual González. El hall de entrada ya nos avisa con su escalera y ondulaciones de la riqueza decorativa que nos espera en el interior. Los vaciados de esculturas clásicas en su parte alta son depósitos de la RABASF.
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(SIEMA Matritensis)
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Escaleras del hall de entrada (SIEMA Matritensis)
La escalera principal y el patio central es de lo más espectacular en decoración que tenemos en Madrid. La escalera principal de mármol fue diseñada por Sallaberry en estilo modernista, el cual daba sus últimos coletazos en la capital en ese año. En la decoración escultórica de la misma trabajó el gran Ángel García, quien había trabajado ya con gran éxito en las cariátides del Banco del Río de la Plata (con Antonio Palacios), en el Ministerio de Agricultura y en muchos palacetes de Madrid de esa época. Por cierto, Antonio Palacios también era socio del Casino. Las escenas representan el mito de Eros y Psique entre elaborada decoración vegetal. La escalera presenta un arranque espectacular. En su parte inferior recuerda a una cueva sujeta en cuatro pilares de diferente tamaño y ornamentados con variada decoración floral. Los muros que dan al patio están decorados con huecos rematados por diferentes arcos y balconadas curvas, repletos de decoración vegetal. Todo ello crea una sensación de gran dinamismo. Ese patio central está cubierto por cúpula con una gran vidriera de la casa Maumejean.
desde el interior del patio central (SIEMA Matritensis)
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Vidriera de Maumejean que cubre el patio central (SIEMA Matritensis)
Sin movernos de la planta baja vemos el cuadro de escena militar firmado por Ferrer Dalmau, también en esa planta, pegado a la fachada que da a la calle Alcalá, encontramos el Salón Glorieta. Está diseñado al gusto clásico pompeyano, con columnas, friso con grifos y una barra semicircular en uno de los lados. Toda la decoración es de estucos imitando mármol o bronces. Junto al mismo, el salón privado del Buen Retiro, donde podemos ver los jarrones italianos de porcelana amarilla y azúl, con escenas de amorcillos (fabricados en la Toscana por la empresa de Carlo Gironi).
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Siguiendo en la planta baja, junto al patio principal, está el llamado Bar de las Estancias. Tanto en este lugar, como en todo el casino, las puertas son originales de 1910, realizadas con maderas y marquetería de calidad, con incrustaciones de bronce en el centro y molduras de madera con pan de oro en los laterales. Siempre con detalles de ornamentación modernista. El Salón del Príncipe o de conferencias es un amplio salón rectangular que ocupa lo que antes era la sala de billar. En su techo, las fuertes vigas que sujetan el salón del baile arriba, están cubiertas por decoración modernista de estuco con motivos vegetales. Los asientos son muy cómodos y presentan un original sistema de carriles para ser desplazados y colocados bajo la tarima. Es un fantástico espacio multiusos.
vegetal con vides (SIEMA Matritensis)
Decoración del techo del salón de conferencias o salón Príncipe (SIEMA Matritensis)
Vista del salón de conferencias (SIEMA Matritensis)
Decoración del techo del salón de conferencias o salón Príncipe (SIEMA Matritensis)
En la planta principal nos encontramos el Salón Alcalá, también usado como salón polivalente y que fue hospital de sangre en la guerra civil. En los pasillos de esta planta vemos obras de importantes escultores de principios del s XX, como Benlliure, Mateo Inurria o Miguel Blay (quien también trabajó en la reforma del Tribunal Supremo). El busto de la bailarina Cleo de Mérode, de Benlliure (1917) es una auténtica maravilla. Junto a ella también está el Ensueño (Miguel Blay, 1905). Frente a la escalera principal contemplamos las Tres Edades de la Mujer, de Mateo Inurria. Todos estos desnudos nos recuerdan al simbolismo. En esta planta se localiza el antiguo Comedor de socios o Salón Sol. Un salón rectangular cuyos balcones dan al patio central. Todo él está revestido de buenas maderas, donde la decoración de pilastras de capitel jónico, entre arcos con espejos y pinturas de paisajes nos proporcionan una imagen muy evocadora. Los finos oleos fueron realizados por el pintor valenciano Antonio Gomar. Las lámparas chandellier de bronce y cristal don de la fábrica de la Granja.
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En este caso es la infancia (SIEMA Matritensis)
(SIEMA Matritensis)
En esta planta también se localiza es espectacular Salón de Baile, que hoy se conoce como Salón Real. Es un salón alargado, de grandes proporciones y con espacios más recogidos en los laterales. Presenta una acústica especial y el suelo de madera fue colocado por un ebanista de lujo, pieza a pieza. Su techo está cubierto por dos decoradas cúpulas y los laterales muestran pinturas que representan las horas del día (con escenas basadas en la mitología y contratadas a pintores como Anselmo Miguel Nieto, Fernando Álvarez Sotomayor, Manuel Benedito o Julio Romero de Torres). En el techo pinturas de Emilio Sala y Cecilio Pla, junto a los cuatro elementos representados sobre las sobre puertas por José Arija (que lo hizo simulando mosaicos).
en uno de los laterales (SIEMA Matritensis)
Emilio Sala y Cecilio Pla (SIEMA Matritensis)
Álvarez de Sotomayor, donde Zeus -convertido en cisne- busca los brazos de la bella hija del rey
de Etolia para unirse a ella ( SIEMA Matritensis)
de este Salón Real (SIEMA Matritensis)
En esta planta principal se alquilan las diferentes estancias para eventos. Antes se encargaba de ello la sociedad Gran Casino, pero ahora lo lleva el grupo NH. Es en esta planta y en la planta baja, como ya hemos visto, donde la decoración modernista, las escenas mitológicas y la pintura de aires simbolistas se consideraron como las más apropiadas para un lugar de encuentro y diversión. Los desnudos, inspirados en figuras mitológicas, evitaban el escándalo. Ya los espacios situados en la planta segunda son sólo de uso exclusivo de los socios. Ésta planta se la conoce como la planta del Conde de Malladas y en ella destacarían la Biblioteca y el Salón Torito. La biblioteca es una auténtica joya de la casa Asins, realizada en hierro en estilo neogótico, ya que seguía esos modelos medievales que se pusieron de moda para las bibliotecas de la segunda mitad del s. XIX (Nos recuerda a la biblioteca del Senado). Atesora 40.000 volúmenes. Esta misma biblioteca estuvo primero en la sede del casino en la Equitativa y, luego, en 1910, se trasladó íntegramente a esta sede de Alcalá. Se diferencia algo de la del Senado, por su distribución y por 48 dragones de hierro que se ocultan rematando las columnas que dan soporte a la barandilla superior. En esta biblioteca los socios disponen de un catálogo digitalizado, pero también han conservado el mueble del antiguo catálogo, con sus ficheros originales que se pueden consultar en la actualidad. Aquí tienen lugar famosas tertulias literarias.
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También en esta planta está la Sala de Lectura, el club de ajedrez, que incluso participa en competiciones internacionales. El Casino está lleno de detalles decorativos significantes. Antes de llegar al Salón Torito, podemos contemplar en la pared un curioso reloj de estilo Luis XV, de marquetería de madera y esfera de porcelana. Desde los laterales se ve el mecanismo perfectamente. El Salón Torito destaca por ser el lugar de reunión de las tertulias taurinas. Sobre la mesa, el trofeo ganador para el premio Torito: un toro bravo diseñado con todo detalle, ya que se aprecian los detalles del pelaje.
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Con el paso del tiempo se han ido adaptando algunas de sus salas. La antigua sala de esgrima es hoy un espacio para gimnasia, la antigua sala de billar se convirtió en salón de conferencias, las salas para cabinas telefónicas son almacenes hoy. También hubo un tiempo, antes de la dictadura de Primo de Rivera, que se llegó a hacer juegos ilegales para sacar dinero, lo mismo le había sucedido al cercano Círculo de Bellas Artes. Han abierto sus puertas a eventos privados para poder financiarse e incluso ruedan habitualmente series o películas de cine. Las cocinas las dirige en famoso chef Paco Roncero. Los socios disponen de un abanico muy grande de actividades: viajes culturales, conferencias de variada temática (política, actualidad, mujer, historia, toros, libros), bailes de carnaval, tertulias, fiesta de la luna (en la cual la etiqueta exige ir de blanco y se celebra en la terraza). La Terraza no estaba en la época fundacional, pero hoy en día se utiliza mucho por los socios. Presenta diferentes alturas y vistas, tanto a la calle Alcalá, como se ven también algunos edificios de la Gran Vía, por ejemplo el de telefónica. Su elegante mobiliario y barras, así como sus antiguos torreones la hacen muy especial. Este Casino tiene la categoría de Bien de Interés Cultural desde 1993. Con estas imágenes desde la terraza y agradeciendo enormemente a Rosa Figueroa (Dpto de Comunicación) el haberlo recorrido en profundidad. También muy agradecida a todos mis amigos casinistas que me facilitaron esta entrada sobre este maravilloso patrimonio que tiene Madrid.
Maribel Piqueras
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