La Plaza de la Paja, recientemente reformada, conocida como Plazuela de la Paja durante el s XIX, fue la plaza más grande del recinto interior amurallado de la villa de Madrid. Debe su nombre a la importancia comercial, como mercado abierto de cereales, junto a una de las entradas más importantes por la muralla medieval de Madrid, la Puerta de Moros. Presenta una forma amplia, irregular e inclinada hacia lo que fue el arroyo de San Pedro (hoy Cuesta de Segovia). En ese alto o colina se asentó la población mozárabe de Madrid durante la ocupación musulmana y, después, parte de esa colina la ocuparían los moriscos. Constituía una zona de gran importancia en el Madrid medieval, situándose en ese punto las viviendas de los linajes nobles más antiguos de Madrid, como los Vargas, que poseían casi todas las propiedades de alrededor, los Lasso de la Vega, los Mendoza, Ruy González Clavijo, los Benavente, los Alba, etc. Para los que opinan que Madrid sólo es importante a partir de establecerse aquí la capital, habría que recordarles que Madrid era ya una villa importante, una de las 12 villas castellanas con derecho a voto en las cortes y que, cuando los Reyes Católicos o Cisneros venían a la villa de Madrid, se alojaban en esta plaza de la Paja. Sería maravilloso poder remontarnos en el tiempo y ver ese ambiente animado y comercial en este área: por un lado la plazuela del alamillo, con los mercaderes mudéjares, y por el otro la amplia plazuela de la Paja. Y como harían los caballos, mulas o bueyes para no caerse y no despeñarse los carros hacia la parte del arroyo (seguro que más de un carro se iría hacía abajo).
A esta plazuela daba, a principios del s XV, la casa del noble madrileño Ruy González Clavijo, camarero del rey Enrique III y un hombre con gran facilidad de oratoria. Famoso por su viaje a Samarkanda para cumplimentar al gran Tamorlan de parte del monarca español a quien representaba. Ese viaje realizado en 1403 está descrito y publicado con todo detalle. Más largo que el de Marco Polo, pero que no se le dió la importancia que se merece. Aquí en la plaza disponía de unas lujosas viviendas donde se alojó, por ejemplo, el infante don Enrique de Aragón, primo del rey Juan II en 1422. A fines del s XV pasarían a los Vargas. Hoy no existe el edificio original, pero sí una placa donde se ubicarían las mismas, en un edificio de estilo Austria posterior.
Los Lasso de Castilla eran otro de los linajes nobles madrileños medievales que tenían casas en el entorno de la plaza. Su vivienda estaba unida por un pasadizo con el lateral de la iglesia de San Andrés, desde el que podían escuchar directamente la misa, accediendo directamente a una tribuna sin tener que bajar a la calle. Tanto los Reyes Católicos, como Cisneros, les gustaba alojarse en la casa de esta familia. En el plano de Texeira (1656) se puede apreciar este pasadizo y como era la plaza durante el reinado de Felipe IV, cuando ya la zona comercial importante se había trasladado a la Plaza Mayor. También en este enlace conoceréis algo más de la iglesia de San Andrés, situada en este entorno:http://madridconencanto-siema.blogspot.com/2014/05/capilla-de-san-isidro-en-la-parroquia.html
Los Vargas era la familia que más propiedades agrícolas y solares tenían junto a la plaza de la Paja. A esos privilegios accedieron tras las tierras concedidas por Alfonso VI por haberle ayudado a la toma de Toledo y Madrid. En 1518 pidieron permiso al Papa León XIII, para construir una capilla y panteón funerario junto a su vivienda. El nombre original era "capilla de Santa María y San Juan de Letrán", pero todo el mundo la conoce como Capilla del Obispo, por ser un Vargas, D. Gutierre Carvajal y Vargas, obispo de Plasencia, quien la engrandeció con retablos y monumentos funerarios de alabastro en estilo renacentista. De lo poco que se conserva en Madrid de la época del Emperador Carlos V. Carlos V, cuando venía a Madrid, le gustaba alojarse en el antiguo alcázar o en la residencia de los Vargas de la casa de Campo. Desde esta residencia de los Vargas, se sale por un patio y escalera renacentista, de tramos enfrentados, a la plaza de la Paja. En este enlace descubriréis más sobre la historia de la Capilla del Obispo http://madridconencanto-siema.blogspot.com/2011/10/la-capilla-del-obispo-en-madrid.html
Cerrando la plaza por la parte de abajo, junto al arroyo de San Pedro, encontramos el palacio de los padres de la Duquesa de Osuna (la famosa Josefa Benavente, pintada por Goya) que luego heredaría ella y pasaría a sus hijos. En la parte trasera del palacio, como era costumbre en los palacios del siglo XVIII, se organizó un jardín íntimo, con puerta pequeña de acceso también desde la plaza de la paja. En este enlace cuento más del mismo: http://madridconencanto-siema.blogspot.com/2015/10/el-jardin-del-principe-de-anglona-y-su.html .
Príncipe de Anglona por ese lado ( SIEMA Matritensis)
La planimetría de Madrid realizada en tiempos de Fernando VI es muy amplia y sirvió como base al plano de barrios de Madrid, realizado en 1775. Renovado y publicado en el s XIX como "plano de la villa y corte de Madrid". En el mismo vemos el espacio de la plaza, que no se llama plaza de la Paja, sino costanilla de San Andrés, situada en el barrio de San Andrés. Al otro lado el llamado barrio de las Vistillas
el nombre en la actualidad (SIEMA Matritensis)
atravesar la Puerta de Moros y Plaza de los Carros
Vista de la Plaza de la Paja con el pavimento reformado (SIEMA Matritensis)
El Ayuntamiento de Madrid ha llevado a cabo durante dos años una remodelación de esta plaza tan importante del distrito centro: ha puesto un pavimento drenante (que es de agradecer, ya que con las lluvias se encharcaba el suelo de arena), ha eliminado el aparcamiento lateral, se han reorganizado las terrazas y añadido fuentes ornamentales. Creo que el resultado es muy bueno, y no elimina el encanto y ambiente tradicional de la plaza. Los negocios de alrededor cambian continuamente. Agradecemos que el original Café Delic se mantenga a través de los años. Ya forma parte de la esencia de la plaza. Hay un restaurante italiano diferente, Il Bacaro di Fabio Gasparini, que nos trae a Madrid algo de la cocina del Véneto con sus vinos característicos del N de Italia. Es muy recomendable. Con estas imágenes de la nueva Plaza de la Paja me despido. Ya sabéis que organizamos visitas a ese entorno y muchos más para difundir el patrimonio de Madrid. La mayoría las piden a título privado grupos, pero en agenda en la web publicamos las que se puede apuntar cualquiera www.siema.es. También en twitter o instagram @siemamadencanto o Facebook Siema Matritensis.
Maribel Piqueras
